Imaginez que vous puissiez vous chauffer tout en réduisant votre empreinte carbone et en soutenant l’économie locale tunisienne. C’est le pari fou de Bioheat, la startup tunisienne qui transforme les grignons d’olives en briquettes de chauffage. Découvrez comment cette innovation -primée lors de la dernière édition du concours Med’Innovant Africa- révolutionne le secteur de l’énergie verte en Méditerranée.
EMERGING Valley a eu l’occasion d’interviewer Yassine Khelifi, le fondateur et CEO de Bioheat, suite à l’annonce de sa victoire dans la catégorie “prix coup de cœur”, en direct du Main Stage EMERGING Valley, le 28 novembre dernier lors de la grande finale du concours Med Innovant Africa. L’occasion de revenir sur un parcours inspirant, de la création de Bioheat au concours.
“Med’innovant Africa a été une expérience très enrichissante pour Bioheat, et j’ai beaucoup apprécié rencontrer les 5 autres finalistes. C’est le but de ce genre d’événement : pouvoir se développer et apporter quelque chose à chacun d’entre nous”
Yassine Khelifi, Fondateur de Bioheat
Yassine Khelifi, un ingénieur passionné par l’environnement
Yassine Khelifi est un ingénieur géomatique, spécialisé dans le traitement des images satellites, la détection et les systèmes d’information géographique. Après des études menées entre la Tunisie et l’Italie, il intègre Egeos Filmechanica, une entreprise italienne, en tant que consultant. Il débute ainsi son engagement climatique, en participant à l’élaboration d’études d’impact environnemental pour différents projets.
Dès 2015, il décide de se mettre à son compte, et ouvre sa propre société de vente et distribution de poêles à bois en Tunisie et en Algérie. C’est alors qu’il pose un constat simple : la Tunisie, son pays, manque cruellement de bois. L’idée de Bioheat est née, nous sommes en 2017. Bioheat est une startup qui fabrique des briquettes de chauffage à base de grignon d’olive, un résidu issu de la production d’huile d’olive. Une proposition de valeur qui s’incarne pleinement dans ses terroirs natals, puisque la Tunisie est un grand producteur d’huile d’olive. Yassine Khelifi y voit ainsi l’opportunité de valoriser les déchets produits par cette industrie, tout en créant une source d’énergie renouvelable. En 2022, Bioheat est officiellement créé, et son innovation brevetée à l’international.
Lutte contre la déforestation et réduction des émissions
Bioheat repose sur deux propositions principales : la production de briquettes de chauffage, et la production de machines qui permettent de les fabriquer. Ses briquettes sont 100% naturelles, composées uniquement de grignons d’olives compressés. Mais c’est loin d’être leur seul avantage. En effet, elles ont un pouvoir calorifique plus important que le bois, et émettent moins de CO2. De surcroît, leur format s’adapte non seulement aux utilisateurs de poêles à bois, mais également de cheminées, ou de tout autre système de chauffage à combustion.
La startup tunisienne est ainsi engagée dans la lutte contre le changement climatique à plusieurs niveaux. D’abord, en recyclant les grignons d’olives, qui sont autrement souvent brûlés ou jetés, entraînant pollution et gaspillage. Ensuite, en réduisant la déforestation, qui est une des causes principales de la perte de biodiversité et de l’augmentation de l’effet de serre. Enfin, en proposant une alternative aux énergies fossiles, qui sont responsables d’une grande partie des émissions de gaz à effet de serre.
Internationalisation et succès du modèle : une startup en pleine croissance
Fort de son modèle, Bioheat a déjà séduit de nombreux clients. Parmi eux, on trouve des restaurants, des hôtels, des particuliers mais aussi des acteurs plus insolites, comme la société GECP, spécialisée dans la restauration des trains à vapeur, qui remplace les écailles de charbon par les briquettes de Bioheat. Signe de son succès, la startup dispose déjà d’une forte présence internationale, et est présente sur les marchés français, allemand, et sur la rive sud européenne, notamment à Marseille. Et pour l’avenir ? Elle envisage d’installer des usines, de vendre des machines ou même de proposer son processus de fabrication à des partenaires locaux, dans les divers autres pays producteurs d’huile d’olive de la région.
« Pour moi, le mot concurrence n’existe pas, il y bien sûr d’autre alternative sur le marché de l’énergie, mais j’ai confiance en mon produit »
Ce n’est pas par arrogance que Yassine Khelifi l’affirme, il nous explique ainsi qu’il possède un business modèle lui permettant de se différencier des autres produits sur le marché de l’énergie, en misant sur la qualité et la performance de ses briquettes. Bioheat se finance principalement sur fonds propres, sans recourir à des crédits ou à des business angels. C’est une stratégie choisie par le fondateur, qui préfère dans un premier temps entrer davantage sur le marché et valoriser son projet, avant de penser à attirer des investisseurs. Bioheat a tout de même reçu des subventions et des prix d’honneur, comme celui de Med’innovant Africa, qui lui ont permis de renforcer son rayonnement, sa visibilité à l’international et de développer son activité.
La pépite tunisienne a réalisé un chiffre d’affaires de 80 000 euros en 2022, et compte augmenter sa capacité de production, qui est actuellement limitée à 30% de son potentiel. En effet, si ses machines peuvent produire jusqu’à 1 000 tonnes de briquettes par an, le séchage à l’air libre des grignons limite pour l’heure le rendement. Bioheat prévoit donc d’investir dans des serres de séchage, qui accéléreront le processus.
Med’Innovant Africa : un concours qui valorise les innovations africaines
C’est grâce aux réseaux sociaux que Bioheat a entendu parler du concours Med’innovant Africa. Yassine Khelifi est ainsi très actif au sein de l’écosystème de l’entrepreneuriat, et suit notamment de près les actualités d’EMERGING Valley. C’est comme ça qu’il a décidé de postuler et candidater au concours.
Porté par l’Établissement public EuroMéditerranée depuis sa création en 2019, le concours MED’INNOVANT AFRICA récompense les innovateurs à la tête de startups ou de PME africaines, qui développent des solutions pour construire et aménager durablement les territoires méditerranéens et africains de demain.
Yassine Khelifi est très satisfait de son expérience du concours Med’innovant Africa, qu’il qualifie de « très enrichissante”.
“Chaque projet présenté était top, c’était très délicat pour le jury de choisir”.
Ce concours lui a permis de rencontrer de nouvelles personnes, et notamment les 5 finalistes, avec qui il garde jusqu’à maintenant toujours un contact régulier. “on échange toujours ensemble”.
“Pour nous cette victoire est comme un nouveau souffle, c’était un moment très spécial et bioheat est fier de pouvoir représenter la tunisie”
A l’annonce de son Prix Coup de cœur, il n’avait pas les mots, confia-t-il, mais cette victoire représente pour lui et Bioheat un renouveau, un coup pouce en plus et l’ouverture à de nouvelles opportunités pour l’avenir.
Yassine a beaucoup apprécié le professionnalisme et la bienveillance des équipes d’EMERGING Valley et de celles d’EuroMéditerranée, ainsi que les opportunités de networking et de partenariat qu’il a pu saisir. Il recommande vivement aux entrepreneurs africains de participer aux prochains concours Med’innovant Africa
Bioheat pour sa part ne manque pas de projets pour la suite. La startup suit un plan de développement ambitieux, et envisage également d’installer sa maison mère ou une filiale en France, afin d’élargir et faciliter l’export, tout en diminuant son empreinte carbone. Ainsi la pépite veut devenir un acteur majeur de la transition énergétique, en Afrique et dans le monde.
